| 「わ、わぁ、いつもより多い、です・・」 「毎年のこととはいえ、これは少し気合いを入れた方がいいかもしれませんね」 ３２番街の見回りに出れば、その人影の多さに隣に並んでいた五虎退様が自身の袖をぎゅっと掴んで少し怯えたように足を竦ませる様子を見て、はいと手を差し出す。向けられた手のひらとこちらの顔を交互に見て、眉根を下げてどうしたら良いか戸惑っているその片手をそっと握った。 「私もさすがにこの賑わいの中に一人取り残されたら寂しいので、手を繋いでいてくださいませんか？」 「！は、はいっ」 驚いた顔が恥ずかしそうに笑顔を浮かべ繋いだ手がきゅっと握り返される。小さいと思っていた手は自分と同じくらいで、戦う神さまらしく力強く思ったより固い。 「あ、猫さんがいました」 「え、猫ですかどこですか」 ひとまずは諍いが起きたり主と刀剣どちらでもはぐれて迷子になっている者はいないかといったトラブルや、変なものが落ちていたりしないかを確認しながら人混みをぶらぶらと手を繋いで歩いていく。 さすがにこの賑わいだ。一人と一振りで目が行き届くわけもなく、他にも何組か出ていることといつもより短時間で次の組に交代をするということで多少気楽にしていれば、くんと繋いだ片手が引っ張られた。 猫がいるとの声にどれどれと視線を向ければ確かに猫がいる。店先に置かれた置物の黒猫とそれに合わせたのか黒い猫耳を付けた店の店員がせっせとオレンジや紫の花束を作っていた。 「・・かわいい、です」 にこっと笑顔を向けられて、こちらもにこっと返す。いったいどちらのことを言っているのかいやどちらもかもしれないと思ったが、まあどちらにせよたぶんあの耳は五虎退様にも似合うだろうなと思う。 「五虎退様は虎さんを連れていますよね。猫もお好きですか？」 「はいっ。あ、でも」 「？」 「た、たぶん似合うと、思います・・！」 「？？？」 「あの、交代したら、その・・一緒にお買い物しませんか」 驚いてその顔を見ていれば、薄っすら桃色だった頬がさらに真っ赤になってしまった。 え、今自分は何て言われたんだろう。え、間違いじゃなければお誘いを受けてしまった気がする。いいのだろうかと思ったが、答えは一択だ。 「もちろ」 「お、見回り中かい？」 「あ、鶴丸さん。お、お疲れ様です。あれ？鶴丸さんも見回り、ですか・・？」 「いや、俺は今日非番でな」 見渡すだけでも今日は本丸休業日かと思うほど刀剣男士様ばかりで、その中に主であろう審神者の方々がちらほらと混ざっているがそれにしたって本丸の数だけ同じ顔を持つ同じ刀の神さまがいるだろうに、この人混みの中で会うのが同じ白虎隊の鶴丸国永様とは。 羽織に付けられた金の鎖には他の鶴丸国永様の物にはない特徴的な６つの花弁を持つ白い花の装飾が揺れている。”大甘菜”の鶴丸様だ。 「さっきそこで上手いかぼちゃの焼き菓子が売っていてな」 「わ、わあ食べてみたいです。あの、後で行きませんか？」 「そうですね、」 「なんだ、上がった後も街を回るのかい？それなら俺も混ぜてくれ。というか、折角だから俺も一緒に見て回ろう」 「え、でも”大甘菜”の鶴丸様は非番なんですよね。そういうわけには」 「俺が勝手について回るから、それならいいだろう？」 そうまで言われては付いてくるなとは言いづらい。 あそこの店ではかぼちゃの提灯とおばけの提灯が売っていてなとか、頬や手足にぺいんとといって絵を描いてもらえるんだ入れ墨じゃないからな洗えばすぐ落ちるそうだ、とすでにあちこちを回ったのだろう、あちらこちらを指差して説明してくれる。 見回りはほとんど五虎退の連れている５匹の虎が周囲のおかしなものが無いか探ってくれるので、こちらは刀剣男士様や審神者のトラブルが無いかを見るくらいで、”大甘菜”の鶴丸様も案内しながらも周囲を見てくれているのでどうにも気が緩んでいた。 「あ、あの猫の色合い、お二方と似てます、ね・・・・？」 視界を横切った金の瞳に真っ白い猫につい視線を奪われていれば、振り返った先に共に歩いていた筈の二振りの姿が無い。慌てて周囲の人混みを見渡すが、やはりどこにも見当たらない。 おかしい、まさかこんな一瞬で見失ってしまったのだろうか、というかまさか今自分は迷子・・いやいや、それなら時計塔もしくは白虎隊の屯所に戻ればいいのだろうけど、もしかしたら向こうもこちらを探しているかもしれない。ここは変に動き回らない方がいいんじゃないか。 取りあえずぼうっと突っ立っているわけにも行かず道の端によれば、向かいの細い道に先ほど見かけた白猫が長い尻尾を揺らしてするりと歩いていくのが見えた。 | ||
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