仕事中は意外にも絡まれなかったが、今は昼休憩。変に動き回って絡まれたくはない。
隅でこっそりひっそり大人しくしていようと、そこそこ広い食堂の入り口からは遠い端っこで受け取った本日のランチセットに向かって「いただきます」と両手を合わせたところでふっと影が差した。振り仰げばテーブルを囲むように白い人影がひぃ、ふぅ、みぃ、よっつ。

「ここにメニュー表はないですし、受け取り口もここではありませんよ」
「心配いらない、俺たちは今日は非番で早めに昼食は済ませてあるからな」
「そうそう、やりたいことがあってな」
「でしたらそのやりたいこと、とやらをやりに行ってどうぞ」

先に口を開いたのが自身の衣の丸い飾りをいじって少し先を細くしている”玉子”の鶴丸様で、同じように丸い飾りをいじって四角くした”角砂糖”の鶴丸様が続けるが、目に見えているだろうか私はこれからお昼である。
絡まれるのは面倒ではあるが、売店でお菓子を入手した私は多少の強気でどうぞ用事を済ませに行ってきてくださいと片手をすいと入り口の方に向けて促してみる。が、誰も動かないどころかその手をすかさず取られた。おっと、この流れはと思ってももう遅い。

「はは、見てくれ。手が早い”俺”がいるらしい」
「きみ、これ・・」

最初に手を掴んだのは自身の紋である鶴に２本の角を書き足してしまった”牛乳”の鶴丸様で、手入れの度に綺麗になる紋に書き足したりたまに丸いぽんぽんを牛柄にしたりと最早”牛乳”というより”牛”の主張が激しい鶴丸様である。
”牛乳”の鶴丸様が掴んだ手の指先をそっと摘まんで伸ばし爪の先が良く見えるようにとしているのが、テーブルの隣で膝が汚れるのも気にせず立ち膝をしてその様子を見ていた”薄力粉”の鶴丸様で、紋の下にはいちごのロールケーキの食品サンプルがぷらぷらと揺れている。
人の指先をまじまじと見て４振りの鶴丸様がお互いの顔を見合って何やら考えているのを、我聞せずに昼飯をとしたいところだが分かってはいたけれどそうはいかない。
”薄力粉”の鶴丸様が爪の先をその白い指先でそっとなぞりながらこちらを見上げる。

「なあ、きみ、とりっくおあとりぃとだ」
「はいどうぞ」

片方の手を取られたままでも、お菓子はすぐに取り出せるところに用意してある。白い包装にかわいらしいイチゴの柄が付いた三角形の飴をひとつ取り出して差し出せば、案の定その顔は面白くないと言った風に頬を膨らませた。

「なんとなくその様子でそうなんじゃないかと思っちゃいたが、誰かの入れ知恵か？」
「ふくれっ面しても駄目ですよ。悪戯はさせません」
「もうお菓子を持っているならいくらあげたって変わらないな」

私もいつまでもやられっぱなしではないのだと、少し気を大きくしたのが良くなかったのかもしれない。俺たちで作ったというお菓子が詰まった紙袋を”角砂糖”の鶴丸様から受け取っていれば、その様子を口を尖らせてじっと見ていた”薄力粉”の鶴丸様の瞳が突然何か閃いたかのようにキラリと光った。

「はぁ、それなら仕方ないな。分かった引き下がろう・・・だから、ほら」

全く残念そうに見えない顔で急に口をぱかっと開けてこちらを催促してくる。は？と目が点になったのは分かったが、”薄力粉”の鶴丸様は金色の瞳を細めて早くしてくれと急かしてくる。

「え？いや何ですかそれ、なんかおかしくないですか？？」
「何がおかしいんだ。お菓子くれるんだろ。大人しくいただいて引き下がるから、ほら早くその飴を食べさせてくれ」

その様子を見ていた他３振りも面白そうだと後ろに並び始める。おかしい、おかしいと思いながらも「なら俺たちから悪戯をされたいんだな」と言われれば、その口に親鳥よろしく飴を入れていくほかなかった。





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